¿Sabías que la cafeína y el café previenen cataratas en los ojos? El café, o más bien la cafeína que contiene, es responsable de una gran cantidad de efectos sobre nuestro organismo. Desde que te agarras cada mañana a esa taza humeante como un náufrago lo hace a una tabla flotante hasta horas después de que te hayas tomado el último café de la tarde, la cafeína se mueve por tu organismo haciendo su magia.
Sin embargo, aunque sus beneficios más populares son de sobra conocidos por casi todo el mundo, existen otras propiedades de la cafeína que distan de estar tan extendidas. Los últimos descubrimientos apuntan directamente hacia el campo de la salud ocular, concretamente a las cataratas y al efecto de la cafeína sobre estas.
En Incapto vamos a hablar acerca de cómo la cafeína y el café previenen cataratas en los ojos.
Funcionamiento de la cafeína en el organismo
La principal función de la cafeína en el organismo, aquella que prácticamente todos conocemos, es como antagonista de la adenosina. La cafeína tiene la capacidad de actuar sobre el sistema nervioso combatiendo la somnolencia y la sensación de fatiga, así como potenciando la capacidad de atención y concentración. Pero, ¿cómo funciona esto exactamente?
Para empezar, hay que hablar de la propia adenosina. Esta molécula, presente de forma natural en el organismo, se produce cuando se da un desgaste físico de algún tipo. En cantidades pequeñas no tiene efecto, pero cuando los receptores de adenosina detectan ciertas concentraciones de esta, se lanza una alarma de cansancio que el cuerpo interpreta como necesidad de reposo. Para ello, activa el mecanismo de fatiga, haciéndonos sentir somnolientos o simplemente cansados.
Resulta que la cafeína y la adenosina son muy parecidas como moléculas. Son tan semejantes, de hecho, que la cafeína encaja en los receptores de adenosina del organismo, bloqueándolos. Esto significa que cuando tomas café, té o alguna otra forma de cafeína, esta bloquea tus receptores de adenosina, que ya no pueden detectar la molécula y, por tanto, pierden su capacidad de enviar señales de alarma por cansancio. Así que el organismo no puede activar el mecanismo de fatiga, o lo hace con menos intensidad, es decir: te sientes más despierto y menos cansado. Esa es la magia de la cafeína en nuestro cuerpo.
Efectos de la cafeína en la salud ocular
Tradicionalmente, se creía que la cafeína podía llegar a tener un efecto perjudicial sobre la salud ocular, pues su consumo se asociaba al aumento de la presión intraocular en determinados casos.
Sin embargo, la experiencia hasta la fecha nos dice que esto no es así, y es que ningún estudio hasta la fecha ha podido encontrar una relación directa entre el consumo moderado de cafeína y la pérdida de salud ocular. De hecho, hay algunos buenos motivos para inclinarse precisamente en sentido contrario: los antioxidantes que acompañan a la cafeína y el ácido clorogénico que el café verde contiene tienen un probado efecto en la prevención de la degeneración de la retina.
Tal y como analizan en este estudio, el tueste del café ayuda a prevenir la formación de cataratas. Los resultados que se obtuvieron de dicho estudio en animales indicaron que el pirocatecol, una sustancia que aparece tras el procedimiento del tueste del café, actúa como un poderoso antioxidante que impide que aparezcan cataratas en los ojos.
La cafeína y la prevención de las cataratas en los ojos
El estudio Efectos del café (cafeína) contra la ceguera por cataratas en humanos, de la Clinical Ophtalmology, en 2016, ha determinado en animales que el uso tanto tópico como oral de cafeína tiene un probado efecto inhibidor en la formación de cataratas en animales.
La causa de este efecto no está tan clara y es que puede ser múltiple: desde los efectos antioxidantes hasta aquellos que tienen un efecto directo sobre el cristalino.
Otros efectos beneficiosos de la cafeína
Además de prevenir las cataratas, una enfermedad que afecta a buena parte de la población a causa del envejecimiento, la cafeína tiene otros efectos beneficiosos.
- Por un lado, volvemos a su efecto principal, la estimulación del sistema nervioso central y la mejora de la capacidad de atención y alerta, así como la disminución de las sensaciones de somnolencia y fatiga.
- La cafeína actúa también como termogénico, ayudando a activar el mecanismo de quema de grasas cuando se hace ejercicio físico. Esto quiere decir que, con una buena rutina de entrenamiento, el consumo de cafeína te ayudará a perder peso y quemar grasa más rápidamente.
- Según algunos estudios, la cafeína podría también suavizar las respuestas neuroinflamatorias, protegiendo, por tanto, en parte de las lesiones del SNC.
- La cafeína puede tener también un efecto de la reducción del azúcar en sangre según un estudio realizado en animales. Esto último, teniendo en cuenta el explosivo crecimiento de la diabetes en los países industrializados, podría resultar especialmente importante en un futuro cercano, en que se estima que la enfermedad llegue a alcanzar proporciones equivalentes a las de una epidemia en unos años.
El consumo adecuado de cafeína
Como ocurre con todas las sustancias en el organismo, la cafeína es beneficiosa solo si se consume en las cantidades adecuadas. Tenemos que recordar que, incluso con un cuerpo compuesto en gran parte de agua, incluso el consumo excesivo de esta puede dañarnos seriamente.
Las autoridades sanitarias coinciden en que 400 mg de cafeína al día, o 5,7 mg por kilo de masa corporal, no tienen efectos perjudiciales en adultos, siendo la dosis única recomendada de la mitad. Este es el equivalente a aproximadamente entre 4 y 5 tazas de café. En algunos casos en que se dé una sensibilidad especial a la cafeína, suele reducirse la cantidad hasta los 200 mg al día.
Eso sí, es importante recordar que los efectos de la cafeína pueden alargarse hasta 6 horas en algunas personas, por lo que la toma de esta debe planearse para no interferir con el sueño nocturno.
