Il caffè è una delle bevande più amate e consumate in tutto il mondo, con una ricchezza di varietà che offre un’ampia gamma di esperienze gustative e aromatiche.
I chicchi di caffè, in particolare, sono al centro di questa diversità, con ogni tipo che apporta le sue caratteristiche uniche. In questo articolo, esploreremo i principali tipi di chicchi di caffè, le loro proprietà distintive e l’influenza che hanno sulla qualità della bevanda.
Chicchi di caffè Arabica
Il caffè Arabica è noto non solo per la sua prevalenza nel mercato globale, ma anche per la sua superiore qualità, che lo rende una scelta prediletta tra i conoscitori di caffè di tutto il mondo.
La ricchezza del suo sapore e il suo profilo aromatico distintivo lo distinguono nettamente dalle altre varietà, come il Robusta.
Esploreremo di seguito le origini, le caratteristiche botaniche, il profilo aromatico e alcune delle varietà più popolari di Arabica, evidenziando come queste influenzano l’esperienza di degustazione.
Origine e storia
Il caffè Arabica, il più apprezzato per la sua alta qualità, ha origini nelle regioni montuose dell’Etiopia. Questo tipo di caffè rappresenta circa il 60-70% della produzione mondiale.
La sua popolarità e diffusione a livello globale sono dovute inizialmente al commercio arabo, con una successiva espansione grazie ai mercanti europei.
Caratteristiche botaniche
La pianta di Coffea Arabica cresce ottimamente ad altitudini che variano da 800 a 2000 metri.
Predilige un clima temperato con piogge regolari, condizioni che sono ideali per lo sviluppo del suo chicco, che è più ovale e presenta una crevassa più sinuosa rispetto a quella dei chicchi di Robusta.
Profilo aromatico e gusto
Arabica è rinomato per il suo profilo aromatico complesso e raffinato, che spazia da note fruttate e floreali a quelle di cioccolato e noci.
Questo tipo di caffè ha un contenuto di caffeina inferiore rispetto al Robusta, contribuendo a un gusto più dolce e delicato, molto apprezzato dagli intenditori.
Varietà popolari di caffè Arabica
Bourbon: Questa varietà, originaria dell’isola di La Réunion (precedentemente chiamata Bourbon), è apprezzata per la sua rotondità e le sue note dolci.
Typica: Considerata una delle varietà più antiche, è conosciuta per il suo gusto pulito e delicato, che la rende una base preferita per molte miscele.
Gesha (o Geisha): Originaria dell’Etiopia, questa varietà è famosa per il suo distintivo profilo aromatico floreale. Gesha è considerata una delle varietà di caffè più pregiate e costose al mondo, molto ricercata per le sue qualità eccezionali.
Il Caffè Robusta: Intensità e robustezza
Il Robusta, con il suo nome evocante forza e vigore, è la seconda varietà di caffè più coltivata al mondo dopo l’Arabica.
Originario delle regioni dell’Africa centrale e occidentale, in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, il Robusta prospera in ambienti caldi e umidi, spesso a quote più basse rispetto all’Arabica.
Questa robustezza, da cui prende il nome, gli permette di resistere a condizioni difficili e a malattie che colpiscono le piante di caffè.
La pianta Coffea Canephora è robusta e produce chicchi più piccoli e rotondi rispetto all’Arabica. Ha un contenuto di caffeina quasi doppio rispetto all’Arabica, contribuendo al suo gusto forte e amaro.
Questa alta concentrazione di caffeina conferisce al Robusta un gusto potente e un’amarezza pronunciata, con note terrose e talvolta anche legnose.
Anche se spesso considerato meno raffinato dell’Arabica, il Robusta ha il suo posto nel cuore degli amanti del caffè che apprezzano il suo carattere intenso e la sua crema ricca quando viene preparato come espresso.
L’uso del Robusta nelle miscele
In Italia, paese con una lunga tradizione di caffè, il Robusta è frequentemente utilizzato nelle miscele per apportare corpo e intensità alla tazza.
I torrefattori italiani padroneggiano l’arte di combinare Robusta e Arabica per creare espressi con una crema densa e vellutata, bilanciando l’amarezza del Robusta con le note più dolci e aromatiche dell’Arabica.
Il Robusta è anche apprezzato nelle miscele per la sua capacità di esaltare i sapori quando viene utilizzato in piccole quantità, aggiungendo una dimensione supplementare all’esperienza gustativa.
Questa pratica è particolarmente comune nei bar e nelle caffetterie, dove un caffè più corposo è spesso ricercato.
Inoltre, il Robusta trova il suo posto nelle specialità italiane come il “caffè ristretto”, un espresso molto concentrato apprezzato per la sua carica energetica.
La sua robustezza e il suo alto contenuto di caffeina lo rendono la scelta ideale per chi cerca di massimizzare l’effetto stimolante del caffè.
Altre varietà di chicchi di caffè
Liberica
Originario dell’Africa occidentale, il caffè Liberica è noto per i suoi chicchi di forma irregolare e il suo profilo aromatico unico, che include note floreali e affumicate.
Excelsa
Cresce principalmente nel sud-est asiatico e rappresenta una piccola percentuale della produzione mondiale di caffè.
I chicchi di Excelsa offrono un sapore fruttato e tart, spesso utilizzato per aggiungere complessità alle miscele.
Caffè Moka: Un gusto di cioccolato
Il Moka, spesso associato alla città portuale di Moka in Yemen, è una varietà di caffè Arabica che affascina per il suo profilo gustativo unico, che ricorda sottilmente il cioccolato.
Questa caratteristica gli conferisce un posto d’onore tra gli amanti del caffè che cercano un’esperienza gustativa ricca e sfumata.
Il Moka si distingue non solo per le sue note di cioccolato ma anche per la sua leggera acidità e complessità aromatica, offrendo tocchi fruttati e talvolta floreali.
Caffè Java: L’essenza dell’Indonesia
Java, nome evocativo dell’isola indonesiana da cui proviene, è un’altra varietà di caffè Arabica apprezzata per il suo corpo pieno e le note legnose e terrose.
Introdotto dagli olandesi nel XVII secolo, il caffè di Java ha rapidamente guadagnato popolarità in Europa, e in particolare in Italia, per il suo gusto distintivo e la capacità di offrire una tazza di caffè profondamente aromatica e soddisfacente.
Il caffè Java è spesso caratterizzato da una leggera amarezza e da una lunga persistenza in bocca, che lo rendono una scelta eccellente per iniziare la giornata o per accompagnare un pomeriggio di lavoro.
I tesori africani: Caffè Kenya AA e altri
Kenya AA: Un caffè di qualità superiore
Il Kenya AA è riconosciuto a livello mondiale per la sua qualità eccezionale, che lo pone al vertice dei caffè africani. Il “AA” nel suo nome si riferisce alla classificazione della dimensione dei chicchi, AA essendo la più grande, sinonimo di una qualità superiore.
Coltivato sugli altipiani del Kenya, dove il clima fresco e i suoli ricchi di minerali creano condizioni ideali, questo caffè si distingue per il suo sapore intenso e la complessità aromatica.
Gli amanti del caffè apprezzano il Kenya AA per il suo equilibrio perfetto tra acidità e dolcezza, con note distintive di frutti rossi e un tocco di vino.
La sua finitura pulita e la sua ricca texture lo rendono una scelta privilegiata per coloro che cercano di esplorare le sfumature sottili offerte dai caffè di specialità.
Altri caffè africani
L’Africa, culla del caffè, offre una diversità di chicchi che rivaleggiano in sapore e qualità. Oltre al Kenya AA, altre perle africane meritano di essere scoperte:
Il Sidamo dell’Etiopia: con le sue note floreali e agrumate, il Sidamo è un caffè delicato che riflette la diversità dei profili gustativi dell’Etiopia, culla del caffè Arabica.
Il Bourbon pointu della Riunione: varietà rara e preziosa, il Bourbon Pointu è apprezzato per la sua bassa acidità e i suoi aromi delicati, che ricordano talvolta il cacao o le spezie dolci.
Il Peaberry della Tanzania: unico nel suo genere, il Peaberry è un chicco rotondo derivante da una ciliegia di caffè contenente un solo chicco invece di due. Offre una tazza vivace con un’acidità brillante e note fruttate.
L’America Latina e i suoi gioielli
L’America Latina, con i suoi paesaggi variati e i suoi climi ideali, è una terra benedetta per la coltivazione del caffè. Tra i numerosi tesori che offre, alcuni si distinguono per la loro qualità eccezionale e la loro fama mondiale.
Caffè Tarrazú: L’orgoglio del Costa Rica
Il Tarrazú, proveniente dalla regione montuosa omonima del Costa Rica, è spesso considerato uno dei migliori caffè al mondo. Questa varietà è celebre per il suo equilibrio perfetto tra corpo e acidità, offrendo una tazza ricca e aromatica.
I chicchi di Tarrazú rivelano note di cioccolato, frutti maturi e talvolta miele, riflettendo la ricchezza del suolo vulcanico in cui crescono.
Caffè Typica e Mundo Novo: varietà essenziali
Typica: considerata una delle varietà di Arabica più antiche, la Typica è all’origine di molte altre varietà coltivate oggi.
È rinomata per la sua tazza dolce e ben equilibrata, con note floreali e un’acidità leggera. La Typica è coltivata in diversi paesi dell’America Latina, dove continua a sedurre per la sua qualità e delicatezza.
Mundo Novo: frutto dell‘ibridazione naturale tra le varietà Bourbon e Typica, il Mundo Novo è apprezzato per la sua robustezza e produttività. I caffè derivati da questa varietà offrono una tazza piena e rotonda, con un buon equilibrio tra dolcezza e corpo.
Le note possono variare dal cioccolato al caramello, con una leggera punta di acidità. In Italia, il Mundo Novo è spesso ricercato da coloro che apprezzano un caffè ricco e aromatico, capace di dare il giusto inizio alla giornata.
L’America Latina, grazie ai suoi gioielli come il Tarrazú, la Typica e il Mundo Novo, continua a incantare il mondo con i suoi caffè eccezionali.
Processo di raccolta e lavorazione
Il processo di raccolta e lavorazione del caffè è cruciale per determinare la qualità e il profilo aromatico finale del prodotto. Ecco una panoramica più dettagliata:
Raccolta
La raccolta del caffè può avvenire in due modi principali:
Manuale: questo metodo prevede la raccolta a mano dei soli chicchi maturi. È un processo più lento e laborioso, ma permette di selezionare con precisione i chicchi al punto giusto di maturazione, garantendo una qualità superiore del caffè.
La raccolta manuale è particolarmente prevalente nelle piantagioni situate su terreni accidentati o montuosi, dove l’uso di macchinari è impraticabile.
Meccanica: utilizzata principalmente in grandi piantagioni che possono essere facilmente navigate da macchinari, la raccolta meccanica è più rapida ma meno selettiva, poiché raccoglie chicchi a vari stadi di maturazione.
Questo può influire sulla consistenza e qualità del caffè prodotto.
Lavorazione
Dopo la raccolta, i chicchi di caffè subiscono diversi metodi di lavorazione che influenzano significativamente il loro sapore e aroma:
Lavato (o bagnato): in questo metodo, i chicchi vengono prima fermentati in acqua per rimuovere la polpa e poi lavati.
Questo tipo di lavorazione tende a produrre un caffè con un profilo aromatico più pulito e chiaro, accentuando l’acidità e permettendo ai sapori intrinseci del caffè di emergere più nettamente.
Naturale (o secco): i chicchi vengono essiccati al sole con la polpa ancora attaccata. Questo metodo impiega più tempo e può essere influenzato dalle condizioni meteorologiche.
I chicchi trattati in questo modo tendono ad avere un gusto più dolce e note fruttate più pronunciate, a causa della fermentazione naturale che avviene mentre la polpa si decompone.
Semi-lavato (o honey): Una tecnica che si posiziona tra il lavato e il naturale.
I chicchi vengono parzialmente puliti dalla polpa ma lasciati parzialmente coperti dal mucillagine durante l’essiccazione, il che dà luogo a un caffè che combina la dolcezza del metodo naturale con l’acidità del metodo lavato.
Ciascuno di questi metodi può essere scelto in base alle tradizioni locali, alle condizioni climatiche e alle caratteristiche desiderate nel prodotto finito.
La comprensione di questi processi è fondamentale per chi desidera apprezzare pienamente la complessità e la varietà dei sapori offerti dal caffè.
Tostatura dei chicchi di caffè
La tostatura è un processo cruciale che trasforma i chicchi di caffè verdi in quelli marroni aromatici che conosciamo e amiamo. Ecco una panoramica dettagliata dei livelli di tostatura e del loro impatto sul gusto del caffè.
Livelli di tostatura
Chiara:
Caratteristiche: questo livello di tostatura è abbastanza leggero, permettendo di mantenere molte delle qualità originali del chicco, compresi gli acidi naturali.
Profilo di sapore: i chicchi tostati chiaramente esibiscono note fruttate e floreali, tipiche delle caratteristiche intrinseche del chicco di caffè originale.
Media:
Caratteristiche: una tostatura media bilancia la perdita di acidi naturali con lo sviluppo di nuovi sapori attraverso il processo di caramellizzazione.
Profilo di sapore: questi chicchi spesso presentano un gusto che include note di cioccolato e noci, offrendo un buon equilibrio tra dolcezza e acidità.
Scura:
Caratteristiche: Durante una tostatura scura, il caffè perde gran parte della sua acidità originale, e i sapori diventano più intensi.
Profilo di sapore: Il caffè presenta sapori intensi e affumicati, con un corpo più robusto rispetto a tostature più leggere. L’amaro può diventare più dominante, mascherando altri sapori delicati del chicco.
Impatto della tostatura sul gusto
La tostatura non solo modifica il sapore e l’aroma del caffè ma influisce anche sul contenuto di caffeina.
Nonostante un’opinione diffusa, il livello di caffeina rimane relativamente stabile attraverso i diversi gradi di tostatura; tuttavia, il peso dei chicchi diminuisce a causa della perdita di umidità, quindi a parità di volume, un caffè tostato scuro potrebbe avere leggermente meno caffeina rispetto a uno chiaro.
Tostature più scure: Tendono a ridurre l’acidità e ad aumentare l’amarezza, offrendo un sapore più corposo e tostato che può sopraffare alcuni degli aromi più delicati del chicco.
Tostature più chiare: Preservano meglio gli aromi originali e la complessità del caffè, mettendo in evidenza le note caratteristiche della varietà del chicco e della sua origine.
Creazione delle miscele
La creazione di miscele di caffè è un’arte che richiede esperienza e sensibilità per bilanciare sapori e aromi. Qui esaminiamo il processo e alcuni esempi notevoli di miscele famose.
Arte della miscelazione
I torrefattori esperti combinano diversi tipi di chicchi di caffè per creare miscele uniche. Questo processo non solo mira a bilanciare le qualità gustative come l’acidità e l’amarezza, ma anche a esaltare le migliori caratteristiche di ciascuna varietà.
La scelta dei chicchi è fondamentale: ogni varietà porta con sé specifiche note aromatiche e profili di gusto che devono armonizzarsi perfettamente nella miscela finale.
Selezione dei chicchi: La scelta dei chicchi implica considerare la loro provenienza geografica, il metodo di lavorazione e il livello di tostatura. Per esempio, un chicco con una nota acidula può essere equilibrato da un altro con toni più dolci e corposi.
Proporzioni: Determinare le proporzioni giuste è essenziale per garantire che nessun sapore domini gli altri, ma che tutti contribuiscano a un profilo complessivo armonioso.
Esempi di miscele famose
Alcune miscele di caffè hanno acquisito una fama mondiale per la loro qualità e il gusto distintivo che offrono, soprattutto nel contesto degli espressi italiani.
Miscele italiane per espresso: Queste miscele spesso includono una combinazione di chicchi Arabica e Robusta.
L’Arabica porta delicatezza e aromi complessi, mentre la Robusta conferisce corpo e una crema densa, risultando in un espresso equilibrato e vigoroso, apprezzato a livello globale.
Esempi specifici: Una famosa miscela italiana può contenere fino al 70% di Arabica per la sua dolcezza e note floreali, e il 30% di Robusta per aggiungere quel tocco di cremosità e forza che caratterizza un buon espresso.
Perché scegliere il caffè in grani
La scelta del caffè in grani offre numerosi vantaggi sia dal punto di vista del gusto che della sostenibilità ambientale. Vediamo più nel dettaglio questi aspetti.
Freschezza
Il caffè in grani è rinomato per la sua capacità di conservare gli oli essenziali e gli aromi molto più efficacemente rispetto al caffè pre-macinato.
Questi oli e aromi sono cruciali per garantire un’esperienza gustativa piena e profonda, poiché contribuiscono significativamente al profilo aromatico del caffè:
Conservazione degli aromi: I chicchi interi mantengono l’integrità degli oli essenziali, che sono responsabili per la complessità del sapore del caffè.
Esperienza gustativa autentica: Macinare il caffè al momento della preparazione minimizza la perdita di questi componenti volatili, garantendo una tazza di caffè dal gusto più intenso e autentico.
Sostenibilità
Optare per il caffè in grani è anche una scelta più sostenibile rispetto all’utilizzo di caffè in capsule o pre-macinato, per vari motivi:
Riduzione dei rifiuti: Il caffè in grani riduce significativamente i rifiuti prodotti dalle capsule di caffè, che sono spesso difficili da riciclare e contribuiscono all’inquinamento ambientale.
Consumo consapevole: Scegliere caffè in grani incoraggia pratiche di consumo più responsabili, permettendo agli utenti di dosare esattamente la quantità necessaria e ridurre lo spreco.
Inoltre, optare per caffè in grani può incentivare le pratiche di acquisto che supportano i produttori impegnati in metodi di coltivazione sostenibili, migliorando così l’impatto complessivo sulla catena di approvvigionamento del caffè.
Scegliere il caffè in grani non è solo una questione di gustare una tazza di caffè superiore, ma è anche un gesto di rispetto verso l’ambiente e verso le comunità produttrici, spesso situate in parti del mondo vulnerabili agli effetti dei cambiamenti climatici e della globalizzazione economica.
Come scegliere i chicchi di caffè giusti per te
Considera le tue preferenze di gusto e aroma quando scegli i chicchi di caffè. Se preferisci sapori delicati e complessi, l’Arabica potrebbe essere la scelta migliore. Se cerchi un caffè più forte e corposo, prova il Robusta.
Pensa anche al metodo di preparazione che utilizzi, poiché alcuni chicchi si prestano meglio a certi metodi (espresso, filtro, ecc.).
Infine, l’origine del caffè è cruciale: ogni regione produttrice offre caratteristiche uniche. Non esitare a sperimentare diverse origini per scoprire quella che risveglia i tuoi sensi.
Assaggia diverse varietà di caffè per scoprire quali soddisfano meglio il tuo palato. La degustazione ti aiuterà a capire le sfumature di ciascun tipo di chicco e a trovare il tuo preferito.
Conclusione
I chicchi di caffè offrono una varietà infinita di sapori e aromi, ciascuno con le proprie caratteristiche uniche.
Esplorare i diversi tipi di chicchi di caffè ti permetterà di scoprire nuove esperienze sensoriali e di apprezzare ancora di più questa bevanda amata in tutto il mondo.
Da Incapto, vi invitiamo a scoprire questa ricchezza, attraverso una selezione rigorosa delle migliori varietà del mondo. Lasciatevi tentare dall’avventura del caffè in grani e trasformate ogni tazza in un momento di eccezione.
